La narratrice, jeune universitaire, est venue en Franche-Comté, dans le petit village de Mauduit, pour que ses étudiants étudient l’évolution de la vie rurale. Comme il n'y a pas d’hôtel, la secrétaire de mairie lui conseille d’essayer de loger chez une...

Le roman retrace l’histoire d’une communauté d’Ecossais que la misère oblige à l’exil : au début du 19ème siècle, en une cinquantaine d’années, le groupe va atteindre Waipu en Nouvelle-Zélande en passant par le Canada, l’Afrique du Sud et l’Australie....

En perdant tout espoir de retrouver un emploi dans une Irlande en crise, Kit plonge dans l'alcoolisme. Martha, son épouse ergothérapeute, ne supporte plus de le voir déprimé. Il ne peuvent plus faire face à leurs charges et pour sauver sa famille, Martha...