Le roman se passe au XVIIème siècle à Delft, aux Pays-Bas, où habite et travaille le peintre Vermeer. Le point de départ de l'histoire est un portrait, peint par Vermeer, et devenu ensuite très célèbre, représentant une jeune fille anonyme avec une perle...

Duinross, c’est « La rose des dunes », une maison de vacances dans l’île de Vlieland, une des îles de la Frise occidentale au large des Pays-Bas, une petite île de 40 km2. C’est cette maison un peu vieillotte au toit de tuiles orange, mais entretenue...

A la fin des années 50, une station balnéaire située à 2 h de route de New York. Lors d'un job d'été, un étudiant de 16 ans, Eddie, découvre l'amour avec une femme mariée plus âgée que lui : Marion. Elle a un mari écrivain pour enfants (avec des histoires...